Petit Lévrier italien

Comme son nom l'indique, le petit lévrier italien, aussi appelé levrette d'Italie, est originaire d'Italie. C'est le plus petit des chiens classés dans le groupe 10, lévriers, section 3, standard n° 200, selon la nomenclature de la Fédération cynologique internationale.Il s'agit d'une race à part entière et non de la forme naine d’une autre race canine.

Les origines du PLI sont très anciennes puisqu’on a trouvé des momies de petits lévriers, proches du petit lévrier italien actuel, dans les pyramides. Il est donc issu de races existantes chez les pharaons d'Égypte. Cette race n’est pas issue d’un croisement de l’époque moderne, comme le whippet.Il est arrivé en Italie au ve siècle av. J.-C.Ce petit chien séduisit fort les matrones romaines qui l’adoptèrent, et c’est de là que lui vint le nom de « lévrier italien ».Figurant sur plusieurs tableaux, le PLI est très courtisé par les grands de l'époque Renaissance.Il a été le favori d'Alphonse de Lamartine, qui posait facilement avec ses préférés.Le terme officiel en France est « petit lévrier italien », couramment abrégé PLI (en anglais italian greyhound, en allemand italienisches Windspielet en Italien Piccolo Levriero Italiano), mais le terme « levrette d’Italie » convient également.Malgré tout, il ne faut pas se fier aux apparences : le PLI a tout des lévriers lorsqu'il s'agit de courir.

Psychologiquement, le petit lévrier italien est un chien émotif et de réputation plus sentimental que ne le sont les autres races de chiens. Tendre de caractère, le lévrier italien sait aussi être très espiègle et joueur. Il a besoin de calme chez son maître afin d'être stable, car il gère mal le stress en général. Il doit être éduqué à un jeune âge, mais sans brusquerie, et il a également besoin de sortir dans des lieux animés, pour ne pas devenir trop craintif à l'âge adulte.