American Staffordshire Terrier

L’American terrier, aussi connu sous le diminutif staff ou amstaff est un chien du groupe 3 section 3 de la Fédération cynologique internationale.

En France, depuis la loi no 99-5 du 6 janvier 1999 relative aux animaux errants et à la protection des animaux, relative aux animaux protecteurs, l'American Staffordshire fait partie des races de 2e catégorie s'il est LOF, et de 1re catégorie s'il est non LOF. Cette loi ne concerne pas la Belgique où les staffs et les Pitt Bulls sont deux races bien distinctes. Cependant, certaines lois sont appliquées selon les communes en Belgique. Il n'existe pas de  LOF mais un LOSH qui est délivré par la Société royale Saint-Hubert. En Belgique, on peut également obtenir un rish si le chien ne possède pas de pedigree. Des renseignements sont disponibles sur le site de la saint Hubert.

Au cours des siècles, les combats entre chiens et taureaux se modifièrent. Ensuite, d'autres types de combats furent organisés opposant l'american staffordshire terrier à d'autres chiens de combat. Les chiens utilisés dans ces combats étaient principalement des  bulldogs. Les bulldogs de cette époque étaient très différents des bulldogs modernes, ils étaient plus grands, très puissants et agiles.

À partir du XVIIIe siècle, afin d'obtenir des chiens encore plus rapides et encore plus agiles, les croisements entre Bulldogs et terriers se généralisèrent.

En 1850, James Hinks, éleveur de Bull-and-Terriers, croisa ces chiens avec des Old English White Terrier et d'autres races tenues secrètes. Ces croisements donnèrent naissances à des chiens homogènes. Cette nouvelle race fut reconnue et officialisée par le Kennel Club anglais sous le nom encore utilisé actuellement de Bull Terrier.

L'Américan Staffordshire Terrier descend des Staffordshire Bull Terrier qui arrivèrent dans le Nouveau Monde avec les colons anglais. À part les Staffordshire Bull Terriers, d'autres races de chiens furent importées en Amérique pour toute sorte de services qu'ils pouvaient rendre à l'homme.

Parmi eux, les Blue Paul Terriers légendaires qui étaient généralement d'une couleur gris-bleu. Leur nom vient du pirate Paul Jones qui appréciait particulièrement cette couleur et qui les utilisait dans ses combats. Ils étaient plus grands et plus massifs que les Staffordshire Bull-Terriers. C'est de leurs ancêtres lointains, les Blue Paul, que beaucoup d'American Staffordshire Terriers ont cette robe gris-bleu.

En Amérique, les chiens importés d'Angleterre et utilisés dans les combats étaient plus communément appelés « Pit Bulls » ou « PitBulls-Terriers » (pit signifie arène en français, lieu où se déroulaient les combats de chiens). Leur éleveurs ne s’intéressaient qu'à leur performance physique en combat. Des chiens d'Amérique et originaires de toutes les parties du monde étaient aussi utilisés. Les American Staffordshire Terriers qui évoluaient à cette époque sous l'appellation de « American Pit bull terrier » étaient aussi utilisés pour la chasse au grand gibier, la garde des troupeaux et des propriétés.

L'Amstaff et le Pit bull sont unis par un passé commun de leur évolution. La United Kennel Club (SADK) fut la première à le reconnaitre sous l'appellation de American Pit bull Terrier. Le fondateur de la UKC, C. Z. Bennett a assigné l'enregistrement numéro 1 de l'enregistrement UKC à son propre American Pitt bull Terrier, Bennett’s Ring, en 1898. À partir de ce moment plus aucun croisement ne fut accepté, l'American Pitt Bull était né (voir le livre "Le Pit-Bull" aux éditions Le Jour du Dr Joël Dehasse, vétérinaire).

L'American Staffordshire Terrier est le cousin de l'American Pitt Bull Terriers. C'est en 1936 que lÂmerican Kennel Club a reconnu la race de ce cousin, longtemps après la reconnaissance de l'american pit bull par la UKC de Bennett. Originellement nommé tant en Angleterre qu'en Amérique comme étant soit, Bull-and-Terrier Dog, Half and Half ou Pit Dog, il a commencé à être reconnu en Angleterre comme "Staffordshire Bull Terrier". Lorsqu'il fut reconnu par l'AKC en 1936, il était sous le nom de Staffordshire terrier. Le nom fut changé pour "American Staffordshire Terrier" en 1976 afin de différencier le chien américain plus grand et gros tel que décrit par le Dr Joël Dehasse, vétérinaire, dans son livre "L'Amstaff" aux éditions Le Jour.

Bien que de même origine, l'American Staffordshire Terrier et lAmercian Pit Bull Terrier sont deux races différentes mais très similaires sur beaucoup de points physiques, et là se limite la ressemblance. Les American Staffordshire Terrier ont été sélectionnés pour leur meilleur caractère face aux humains, mais il n'en reste pas moins que le gène de l'agressivité n'est toujours pas isolé et reste une partie importante de toute race de chien.

Tout tempérament, tout comportement, se trouve à l'état latent dans toutes les races de chiens, et les différences de tempérament entre lignées ou familles sont parfois plus grandes que les variations entre deux races, même très éloignées.

Les deux races sont tellement semblables que certains spécialistes décrivent l'american pit bull comme étant le chien de travail et l'American Staffordshire Terrier comme étant son semblable d'exposition tel que le décrit "The Bulldog information Library".

Il faut aussi considérer une grande différence dans les standards des couleurs par rapport au Pit bull. La robustesse des os des pattes avant est aussi plus marquée chez le Amstaff que chez le Pitbull.

Il allie la force du Bulldog et l'agilité du terrier. Résistant, tenace, il est indépendant et têtu. Il a besoin de se dépenser pour libérer son trop-plein d'énergie. Très réceptif au dressage, son courage proverbial, son agilité et son intelligence le prédisposent à de multiples activités. C'est un sportif qui démontre sa rapidité et sa souplesse en agilité, son endurance en cani-cross et sa précision en pistage. Il est extrêmement dynamique et plein de vitalité. Remarquable gardien des propriétés c'est aussi un bon chien de compagnie. Il peut être dominant avec ses congénères, une sociabilisation soignée est indispensable. Il doit être discipliné tout jeune, son éducation doit être ferme mais sans brutalité. Un dressage intelligent fera de lui un animal paisible et docile.